우직하게 일하는 간-2편

우직하게 일만 하는 간에게 더 많은 애정이 필요하다.

간경변증

간 세포 굳어져 간 기능에 일부 장애 발생

간경변증은 여러 원인으로 만성적인 간 손상이 유발되고 그로 인해 간세포가 섬유화 되는 상태다. 피부로 비유하자면 탄력 있는 피부에서 여러 상처로 인해 굳은살로 대체되는 상태라 할 수 있겠다. 따라서 정상 간세포의 수가 적어지면서 해독작용, 단백질 합성 등간의 고유기능에 장애가 발생하고 간이 굳어져 간내 혈액 순환에 장애가 생겨 간문맥압이 증가하게 됨에 따라 정맥류, 복수, 혈소판 감소증 등의 증상이 생기게 된다. 국내에서는 만성 B형 간염이 70% 정도로 가장 흔한 원인이며 알코올과 만성 C형 간염이 그다음을 차지한다. 간경변증은 크게 간세포가 그나마 기능을 하는 상태(대상성)와 간 기능이 거의 소실되어 여러 가지 합병증 즉 복수, 정맥류 출혈, 간성뇌증, 황달이 동반되는 비대상성으로 구별된다. 따라서 간경변증이라도 임상적 상태가 다양하므로 성급한 절망과 잘못된 인식을 가질 필요가 없다.

적절한 치료받으면 어느 정도 간 기능 회복

간경변증의 확진을 위해서는 간 조직검사가 필요하나 침습적인 방법이어서 실제 임상에서 간경변증 진단만을 위해서는 거의 시행되지 않는다. 그 대신 복부 초음파 검사 혹은 복부 전산화 단층촬영(CT) 등의 검사에서 결절성 간 표면, 비장 종대 등의 전형적인 소견으로 보이거나, 내시경 검사에서 식도 또는 위 정맥류가 있으면서 간경변증의 임상소견이 동반될 때는 진단할 수 있다. 하지만 간경변증의 초기에는 간 기능 검사나 일반 혈액검사 소견이 정상인 경우가 많고 영상 검사에서도 전형적인 소견이 관찰되지 않는 경우가 많아서 진단이 어렵다. 따라서 단순 혈액검사로 간경변증을 진단하고 추정하는 것은 매우 위험하다. 경변증으로 진행되면 원래의 정상적인 간으로 회복은 어렵다. 하지만 발생 원인에 따라 적절히 치료를 할 경우 어느 정도 간 기능을 회복할 수 있다. 특히 만성 B형과 C형 간염에 의한 경우는 항 바이러스 치료를 할 경우 간경변증의 진행을 억제하고 합병증의 발생을 예방할 수 있다.

유발인자 제거와 합병증 유발에 조심

알코올에 의한 초기의 간경변증도 금주와 적절한 영양공급으로 어느 정도 호전될 수 있다. 간경변증의 합병증이 발생하였다면 각각의 합병증에 맞게 치료해야 한다. 간경변증의 합병증으로는 복수와 하지부종이 생길 수 있다. 이 경우 절대 안정과 저염식(5gm 이하 염분)을 하며 필요시 이뇨제를 복용한다. 간문맥압이 올라가서 식도와 위에 정맥류가 관찰되며 이런 정맥류에서 출혈이 있으면 피를 토하거나 검은색 변을 보게 된다. 정맥류 출혈은 저혈압 및 쇼크를 유발하여 생명을 위협할 수 있으므로 응급 치료가 필요하다. 장에서 흡수된 독소를 동반한 혈액이 심한 간 기능 장애와 정맥류로 인해 간에서 해독이 되지 않고 전신 순환계 및 뇌 혈류로 유입되어 중추신경계의 기능에 장애를 유발하여 의식의 변화와 신경장애를 유발하는 간성 뇌증이 올 수 있는데 이런 간성 뇌증은 위장관 출혈, 탈수, 변비, 과량의 단백질 섭취, 감염 등에 의해 생길 수 있다. 따라서 치료는 이런 유발 인자들을 예방하거나 제거하여야 한다.

잘못된 민간요법은 오히려 간 손상 유발

그 외 간신 증후군, 자발성 복막염, 간 폐 증후군 등 다양한 합병증들이 발생할 수 있으며 이런 합병증들이 효과적으로 치료되지 않거나 반복되는 경우는 간이식을 한다. 어떤 원인의 간경변증 이든 간암이 발생할 수 있으므로 반드시 정기적으로 검사를 시행하여야 한다. 간경변증을 가진 환자들은 일반적으로 간세포 회복과 재생을 위해 고칼로리, 고단백, 고비타민 및 저지방식이 권장된다. 하지만 복수가 발생한 경우 소금의 섭취를 줄여야 하며, 간성 뇌증 환자들은 단백질 섭취를 줄여야 한다. 또한 간경변증에 좋다고 하여 의학적으로 증명되지 않은 성분의 생약제 혹은 민간요법 등은 매우 조심해야 한다. 그나마 남아 있는 간에 독성간염이 동반되어 심한 경우 급성 간부전으로 사망할 수 있기 때문이다. 즉 간경변증 환자는 무엇을 먹느냐의 고민이 아니라 무엇을 피하느냐가 식생활에서 중요할 만큼 함부로 섭취하는 민간요법은 주의하여야 한다. 다른 질병이 동반되어 약제를 복용해야 하는 경우도 반드시 의사에게 간경변증 환자임을 알려서 가능한 상대적으로 간에 영향을 적게 미치는 약제를 최소한의 기간 동안 사용하도록 한다. 수술, 발치 등을 해야 하는 경우에도 혈소판 감소증과 혈액응고인자 감소로 인한 출혈성 경향이 있으므로 미리 의사와 상의해야 한다. 국내의 경우 간경변증이 흔하여 주위의 검증되지 않은 치료가 많이 소개되고 있어 환자와 가족은 꼭 유념하여 손상된 간세포를 더욱 악화시키는 우를 범하지 않아야 하겠다.

비알코올성 지방간질환

일반 성인 18% 비알코올성 지방간 보유

비알코올성 지방간질환은 의미 있는 알코올 섭취가 없으나 알코올성 간질환과 비슷한 간 조직 소견을 보이는 질환이다. 간세포에 과도한 지방 축적만 있는 단순 지방증으로부터 간세포 염증과 괴사 및 섬유화를 동반하는 비알코올성 지방간염 및 더욱 진행한 형태인 간경변증을 포함한다. 최근 비알코올성 지방간질환은 인슐린 저항성, 비만, 고혈압, 제2형 당뇨병, 지질대사이상을 특징으로 하는 ‘대사성 증후군’이 간에 나타나는 형태로 보고 있다. 비알코올성 지방간은 서구에서 가장 흔한 만성 간질환의 원인으로 전체 인구의 약 20~30%를 차지하고 있으며, 우리나라의 한 연구에서도 일반 성인의 18%가 비알코올성 지방간을 가지고 있다고 보고하였다. 대부분은 섬유화가 거의 없는 단순 지방증으로 임상경과가 양호하나, 환자 중 정상 체형에서는 약 2~3%, 비만에서는 약 20%까지 비알코올성 지방간염으로 진행되었다. 더구나 이들 비알코올성 지방간염 환자 중 약 9∼25%에서 간경변증으로 진행할 수 있어 최근에는 원인 미상의 간경변증의 가장 흔한 원인이다. 일단 간경변증으로 진행하면 다른 원인의 간경변증과 같이 간암이 발생할 수 있으며 10년 이후 30∼40%에서 합병증으로 사망할 수 있다. 이와 같이 비알코올성 지방간질환은 흔히 접할 수 있는 중요한 질환이지만 그 심각성이 간과되기 쉽다. 초음파 검사나 전산화 단층촬영(CT)으로 지방증을 진단할 수는 있으나 확진을 하려면 간 조직검사가 필요하다. 특히 단순 지방간과 비알코올성 지방간염을 감별하는데 필수적이다.

최선의 예방책은 음식조절과 운동

현재까지 비알코올성 지방간 치료에 명백한 효과가 있다고 알려진 약물은 없으며, 식이조절이나 운동을 통한 체중감량이 가장 중요하다. 체중감량은 지방조직, 근육에서 인슐린 감수성을 증가시켜 간내 유리지방산의 유입을 줄이며 새로운 지방산 생산을 억제하여 지방의 축적을 줄이고 간 기능을 호전시킨다. 체중감량은 6개월 동안 치료 시작 당시 체중의 10% 감량을 목표로 한다. 연구에 따라 3~10%의 체중을 줄이면 간내 중성지방의 감소와 간 조직 검사 상 간내 염증 및 섬유화를 증가시킨다고 보고하고 있다. 하지만 너무 짧은 기간에 많은 양의 체중감량은 오히려 간내 염증이나 섬유화를 증가시킬 수 있으므로 주의하여야 한다. 일반적으로 평소 섭취량에서 하루 500∼1000 칼로리를 줄이거나, 비만한 남자의 경우 하루에 1200∼1600 칼로리, 여자는 1000∼1200 칼로리를 섭취하도록 한다. 운동은 일반적으로 최대 심박수의 60∼70% 정도에 도달할 수 있는 강도로 주당 150분 이상의 유산소 운동을 권장한다. 그러나 식이조절 없이 운동만으로 체중감량을 하기는 어렵다. 단순 지방간 및 지방간염은 치료가 가능한 만성 질환이며, 치료하지 않을 경우 간경변으로 진행하여 간암 및 다른 합병증이 생길 수 있다. 또한 비알코올성 지방간질환 자체가 심혈관계 질환을 일으킬 수 있고, 대사증후군의 결과인 동시에 원인이 되어 여러 내과적 질환을 가져오기도 한다. 따라서 비알코올성 지방간질환이 의심될 때에는 적극적인 진단을 통 해환 자 상태를 평가하고, 다양한 치료 전략이 필요하다.